Віталій Іванович Попков: Крила перемоги і Прототип Маестро
Віталій Іванович Попков - ім'я, вписане золотими літерами в історію радянської авіації. Льотчик-ас, двічі Герой Радянського Союзу, він став символом мужності, відваги і високого професіоналізму. Його бойовий шлях, позначений сотнями вильотів і десятками збитих ворожих літаків, є яскравим прикладом самовідданого служіння Батьківщині. 1 травня виповнилося 103 роки з дня народження легенди радянської авіації.
Щуплий боєць
Віталій Іванович Попков народився 1 травня 1922 року в Москві. Його батько був шофером в гаражі особливого призначення при Раді Народних Комісарів. З 1927 по 1938 роки сім'я жила на Кавказі, куди Івана Попкова перевели по роботі. Авіацією Віталій захопився ще в школі. У 15 років почав відвідувати планерну школу, після повернення в Москву займався в аероклубі. У 1940 році був призваний в армію. Влітку 1941 року Віталій Попков закінчив Чугуївське авіаційне училище льотчиків-винищувачів.
З початком Великої Вітчизняної війни училище кілька разів евакуювали. Сержант Попков постійно просився на фронт, але потрапив туди тільки після шостого рапорту. Щуплий на вигляд він спочатку не вселяв довіри командирам. Він вирішив похуліганити і під час перевірки льотних навичок виконав кілька фігур вищого пілотажу на гранично малій висоті. Як покарання йому призначили тривале чергування по частині. Від нудьги Віталій ловив коників, за що і отримав своє перше прізвисько.
Насправді війна для Віталія Попкова почалася на Калінінському фронті. Йшло кровопролитне бій під Ржевом. Перший бойовий виліт Попкова стався майже випадково. Він чистив картоплю на польовій кухні, коли стався наліт двох ворожих бомбардувальників на аеродром. Один з них Коник збив на зльоті, а другий зник, але атака німців була зірвана.
Тільки за літо 1942 року Віталій Попков здійснив 45 бойових вильотів, збив два літаки і був нагороджений орденом Леніна. 3 серпня він опиниться на волосок від смерті, коли його винищувач підіб'ють на низькій висоті. На щастя, падати довелося в болото, і парашут пом'якшив падіння. В результаті - численні осколкові поранення і опіки. Після декількох місяців лікування він повернувся в стрій - під Сталінград.
Зірки Героя
Першу зірку Героя Віталій Попков отримав в 1943 році за проявлені мужність і героїзм в боях під Сталінградом. У небі над палаючим містом він особисто збив 12 ворожих літаків і в складі групи – ще 5. Його вміння швидко оцінювати ситуацію в бою, миттєво приймати рішення і філігранно володіти своєю машиною не раз рятувало життя товаришів і приносило перемоги в найскладніших повітряних сутичках.
Один з найвідоміших епізодів бойової біографії Попкова стався під час Курської битви. У нерівному бою з переважаючими силами противника він не тільки зумів відбити атаку ворога, але і збив два «Мессершмітта», при цьому зберігши життя своєму веденому. За цей подвиг Віталій Попков був удостоєний другої зірки Героя Радянського Союзу.
Злети і падіння
До кінця війни ескадра Попкова була відома по всьому фронту. Вони виконували найскладніші бойові завдання, ризикуючи життям. У червні 1944 року під час повернення з чергового завдання літак Попкова підбили прямим попаданням зенітного снаряда. Віталія поранило осколками в руку і в ногу. Третій осколок майже потрапив в серце, але перерубав один з променів зірки Героя і просто подряпав груди. В'ячеслав зумів посадити літак. Всього за час війни В'ячеслав збив понад 40 літаків противника, один з яких – тараном. На рахунку його ескадрильї - 236 літаків.
Попков був учасником знаменитого Параду Перемоги в Москві 24 червня 1945 року – він пройшов по Червоній площі в першій шерензі льотчиків-героїв, а через місяць був вдруге удостоєний звання Героя Радянського Союзу.
У рідному полку "Конику"в той час вже дали нове прізвисько – "Маестро". Виявилося, що багато хто з його підлеглих вміють грати на музичних інструментах і відмінно співають. Вдова Віталія Івановича згадувала, що за його розповідями одного разу браві льотчики влаштували імпровізований концерт прямо в бойовому ефірі.
Прототип Маестро
Віталій Іванович був не тільки видатним льотчиком, а й людиною з великим почуттям гумору і оптимізмом. Ці якості, поряд з його командирським талантом і любов'ю до музики, послужили основою для створення образу Маестро в культовому фільмі Леоніда Бикова «В бій йдуть одні старики». Попков був консультантом фільму і справив величезний вплив на формування характеру головного героя, ставши його прототипом.