Виталий Иванович Попков: Крылья Победы и Прототип Маэстро
Виталий Иванович Попков – имя, вписанное золотыми буквами в историю советской авиации. Летчик-ас, дважды Герой Советского Союза, он стал символом мужества, отваги и высокого профессионализма. Его боевой путь, отмеченный сотнями вылетов и десятками сбитых вражеских самолетов, является ярким примером самоотверженного служения Родине. 1 мая исполнилось 103 года со дня рождения легенды советской авиации.
Щуплый боец
Виталий Иванович Попков родился 1 мая 1922 года в Москве. Его отец был шофером в гараже особого назначения при Совете народных комиссаров. С 1927 по 1938 годы семья жила на Кавказе, куда Ивана Попкова перевели по работе. Авиацией Виталий увлекся еще в школе. В 15 лет начал посещать планерную школу, после возвращения в Москву занимался в аэроклубе. В 1940 году был призван в армию. Летом 1941 года Виталий Попков окончил Чугуевское авиационное училище летчиков-истребителей.
С началом Великой Отечественной войны училище несколько раз эвакуировали. Сержант Попков постоянно просился на фронт, но попал туда только после шестого рапорта. Щуплый на вид он поначалу не внушал доверия командирам. Он решил похулиганить и во время проверки летных навыков выполнил несколько фигур высшего пилотажа на предельно малой высоте. В качестве наказания ему назначили длительное дежурство по части. От скуки Виталий ловил кузнечиков, за что и получил свое первое прозвище.
По-настоящему война для Виталия Попкова началась на Калининском фронте. Шло кровопролитное сражение подо Ржевом. Первый боевой вылет Попкова произошел почти случайно. Он чистил картошку на полевой кухне, когда случился налет двух вражеских бомбардировщиков на аэродром. Один из них Кузнечик сбил на взлете, а второй скрылся, но атака немцев была сорвана.
Только за лето 1942 года Виталий Попков совершил 45 боевых вылетов, сбил два самолета и был награжден орденом Ленина. 3 августа он окажется на волосок от смерти, когда его истребитель подобьют на низкой высоте. По счастью, падать пришлось в болото, и парашют смягчил падение. В результате – многочисленные осколочные ранения и ожоги. После нескольких месяцев лечения он вернулся в строй – под Сталинград.
Звезды Героя
Первую Звезду Героя Виталий Попков получил в 1943 году за проявленные мужество и героизм в боях под Сталинградом. В небе над пылающим городом он лично сбил 12 вражеских самолетов и в составе группы – еще 5. Его умение быстро оценивать ситуацию в бою, мгновенно принимать решения и филигранно владеть своей машиной не раз спасало жизни товарищей и приносило победы в самых сложных воздушных схватках.
Один из самых известных эпизодов боевой биографии Попкова произошел во время Курской битвы. В неравном бою с превосходящими силами противника он не только сумел отбить атаку врага, но и сбил два «мессершмитта», при этом сохранив жизнь своему ведомому. За этот подвиг Виталий Попков был удостоен второй Звезды Героя Советского Союза.
Взлеты и падения
К концу войны эскадрилья Попкова была известна по всему фронту. Они выполняли сложнейшие боевые задачи, рискуя жизнью. В июне 1944 года во время возвращения с очередного задания самолет Попкова подбили прямым попаданием зенитного снаряда. Виталия ранило осколками в руку и в ногу. Третий осколок почти попал в сердце, но перерубил один из лучей Звезды Героя и просто оцарапал грудь. Вячеслав сумел посадить самолет. Всего за время войны Вячеслав сбил более 40 самолетов противника, один из которых – тараном. На счету его эскадрильи – 236 самолетов.
Попков был участником знаменитого Парада Победы в Москве 24 июня 1945 года – он прошел по Красной площади в первой шеренге летчиков-героев, а через месяц был вторично удостоен звания Героя Советского Союза.
В родном полку «Кузнечику» в то время уже дали новое прозвище – «Маэстро». Оказалось, что многие из его подчиненных умеют играть на музыкальных инструментах и отлично поют. Вдова Виталия Ивановича вспоминала, что по его рассказам однажды бравые летчики устроили импровизированный концерт прямо в боевом эфире.
Прототип Маэстро
Виталий Иванович был не только выдающимся летчиком, но и человеком с большим чувством юмора и оптимизмом. Эти качества, наряду с его командирским талантом и любовью к музыке, послужили основой для создания образа Маэстро в культовом фильме Леонида Быкова «В бой идут одни старики». Попков был консультантом фильма и оказал огромное влияние на формирование характера главного героя, став его прототипом.