"Слепой солдат": нежинский подпольщик Яков Батюк
Среди многих Героев Советского Союза, которым звание было присвоено за заслуги в Великой Отечественной войне, особо выделяется имя одного человека - Якова Петровича Батюка. Личностью он был действительной уникальной, так как несмотря на серьезный недуг боролся с немецко-фашистскими захватчиками до самого конца.
Когда 22 июня 1941 года началась Великая Отечественная война, и фронт стал приближаться к Нежину, райком комсомола рекомендовал привлечь незрячего адвоката Якова Батюка к подпольной работе. 13 сентября 1941 года город Нежин был занят немецко-фашистскими захватчиками, но в этих условиях Батюк создаёт подпольную организацию из единомышленников – патриотов, устроившись в начале 1942 года директором артели по производству канатов. Так была создана группа для проведения диверсий. Принимая от оккупационных властей заказы на конскую упряжь, подпольщики пропитывали готовые верёвочные изделия специальным химраствором, изготовленным самим Батюком. Когда обработанная раствором упряжь промокала от дождя или пота, химические вещества оказывали раздражающее воздействие на кожу лошадей и они выбывали из строя. Такой упряжи было изготовлено около 9 тысяч комплектов.
Узнав о существовании в нежинских лесах партизанского отряда, Я. П. Батюк в марте 1942 года сумел пробраться к нему, встретился с его командиром. Они наметили чёткий план действий, на основе которого подпольщики развернули агитационно-пропагандистскую работу среди населения. В листовках были сводки Совинформбюро о событиях на фронтах, рассказывалось об издевательствах фашистов над мирными жителями. Кроме этого, члены подпольной организации Батюка распространяли среди населения газеты и листовки, которые сбрасывали советские самолеты на территорию расположения партизанского отряда «За Родину!», выявляли места дислокации фашистских воинских подразделений, маршруты их передвижения, наличие и количество вооружения. Все эти данные передавались партизанам. Приобретя опыт, занялись и диверсиями. Уничтожили телеграфно-телефонную линию связи Нежин — Бахмач, пустили под откос грузовой поезд.
Гестапо через своего агента-провокатора, который втёрся в доверие к подпольщикам, удалось выйти на след нежинских патриотов, и 25 августа 1943 года большинство членов комсомольско-молодежной организации во главе с Я. П. Батюком была арестована. Якова и его товарищей более 10 дней пытали в гестаповской тюрьме, но фашистам так и не удалось сломить их боевой дух. В ночь с 6-го на 7 сентября 1943 года двумя грузовыми машинами все арестованные подпольщики были вывезены к железнодорожной станции и расстреляны у разрушенной водокачки. А через восемь дней, 15 сентября 1943 года, город Нежин приветствовал своих освободителей. Они были расстреляны за 8 дней до освобождения г.Нежин советскими войсками. Тела патриотов были перезахоронены на Центральном (Троицком) кладбище города.Указом Президиума Верховного Совета СССР от 8 мая 1965 года Батюку Якову Петровичу присвоено звание Героя Советского Союза (посмертно).
Именем Якова Батюка названы улица в городе Нежине и Киевский дом культуры Украинского общества слепых. В Нежине установлен бюст героя-подпольщика. Скульптурный портрет Якова Батюка выполнен на мемориальном знаке в честь 108 преподавателей, сотрудников, студентов Киевского Национального Университета имени Тараса Шевченко, погибших в боях за Родину в Великой Отечественной войне 1941-45 годов. Портрет был установлен 9 мая 1975 года на фасаде Главного корпуса университета (скульптор Н.П. Мищук, с участием скульптора Галины Кальченко, архитектор А.Ф. Игнащенко). В Нежине, на доме, где располагался штаб подпольщиков, была установлена мемориальная доска, на месте расстрела — памятный знак.