Найзнаменитіший снайпер з Героїв Сталінграда

Василь Григорович Зайцев народився (11) 23 березня (за іншими даними – (19 березня) 1 квітня) 1915 року в селі Єленинка, яке тоді розташовувалося в Оренбурзькій губернії. Зараз цей населений пункт відноситься до Челябінської області. Дід хлопчика обожнював полювання і навчив онука секретам цього заняття, допоміг розвинути вроджені мисливські таланти. Василь дійсно володів усіма необхідними мисливцеві якостями: влучністю, витримкою, відмінним слухом тощо.

У 12 років хлопчикові подарували рушницю. Він поїхав до тайги, взявши з собою лише двоюрідного брата Максима. Дорослих з ними не було. Всі були впевнені, що хлопці впораються і повернуться додому з здобиччю. Василь і Максим провели в зимовій тайзі дві доби. Додому вони принесли двох вовків, росомаху і близько десятка зайців. У своїх мемуарах Василь Григорович згадував, що батьки були в них настільки впевнені, що не надали такій здобичі особливого значення, хоча хлопчаки заночували в лісі і змогли добути досить небезпечних звірів.

Після семи класів школи Василь поїхав до Магнітогорська, закінчив місцевий технікум і став арматурником. Згодом перевчився на бухгалтера. У 1937 році був призваний в армію. Службу проходив на Тихоокеанському флоті. Там в 1941 році і дізнався про початок Великої Вітчизняної війни. На фронт просився відразу ж, але йому довго відмовляли.

Тільки влітку 1942 року Василя Зайцева нарешті зарахували до 284-ї Стрілецької Дивізії, яку перекинули на Волгу. Він пройшов через важкі бої під Сталінградом. Спочатку знищувати фашистів доводилося зі звичайної трилінійки. Командир швидко відзначив влучність бійця: видав премію, медаль «За відвагу» і снайперську гвинтівку.

За час війни Зайцев знищив сотні фашистів, але прославив його поєдинок з Хайнцом Торвальдом – керівником розташованої в Цоссені школи снайперів (в мемуарах ця людина виведена під ім'ям майора Кенннга). Василь Георгійович отримав завдання особисто розібратися з небезпечним противником. Протистояння двох професіоналів тривало 4 дні. Ворог зумів поранити одного снайпера, розбити приціл у іншого, але після довгого очікування у Зайцева вийшло ліквідувати німецького аса.

За час війни Зайцев був неодноразово поранений. Одного разу він навіть осліп від розірвалася поруч міни, але зір вдалося відновити.

Після війни Василь Георгійович жив у Києві. Заочно закінчив інститут легкої промисловості. Керував машинобудівним заводом, потім швейною фабрикою. На заводі і познайомився з майбутньою дружиною: Зінаїда Сергіївна працювала там же, на заводі, секретарем. У них не було спільних дітей, але вони виховали сина Зінаїди від попереднього шлюбу.

Герой Радянського Союзу Василь Зайцев був нагороджений орденами Леніна, Червоного Прапора (двічі), Вітчизняної війни 1-го ступеня, медалями. Про своє бойове минуле він розповів в мемуарах і в спеціальних посібниках для снайперів. У мирний час він не забув премудрості снайперської справи і не раз брав участь у випробуваннях нових моделей снайперських гвинтівок.

Помер Василь Григорович Зайцев у Києві 15 грудня 1991 року. Там його і поховали, хоча він хотів бути похованим в тій землі, яку відстояв разом з бойовими товаришами. Це бажання здійснилося лише 31 січня 2006 року, коли прах легендарного снайпера перепоховали на Мамаєвому кургані у Волгограді.