Жнива: українські традиції збору врожаю
Картина: М. Пимоненко (1862-1912) / Жнива в Україні / 1896
Період жнив в українців, як правило, починався в липні, коли на більшості території України досягали зернові культури. Жнива традиційно включали низку послідовних етапів: «посів», «жнива», «дожинки», або «обжинки», яким відповідали певні ритуально-магічні дії.Народні обряди на благополучний збір врожаю
Перед тим як почати збір врожаю жита або пшениці, селяни в чистому одязі виходили на поле, дякували Богові, що дочекалися цього великого свята, і просили: «Господи-Боже, допоможи легенько, гарненько, щоб вичавити швиденько». Першим зажинав хто-небудь з господарів поля або «легка на руку» весела, спритна жінка. У деяких місцевостях збирання хліба намагалися почати в так звані «легкі дні», тобто дні тижня з жіночими назвами — в середу, п'ятницю, суботу. Перший стислий сніп, який в українському називався «Дід», урочисто приносили додому і встановлювали на розі, де він знаходився до кінця жнив. Церемонії з цим снопом нерідко супроводжувалися піснями, в яких висловлювалися побажання веселої праці, здоров'я женцям і багатства господареві.
Традиції святкування
Прикрашений червоною стрічкою обжинковий сніп — «дід», «дідух» — у Святвечір урочисто ставили в червоному кутку поруч з кутею і компотом. Потім його за символічну плату і частування обмолочували хлопці і хлопчики-сіячі. Якщо в родині була дівчина на виданні, перший сніп тримали до весілля, адже борошно з нього додавали до весільного короваю.
Більшість обрядів, присвячених закінченню жнив, відбувалися безпосередньо на полі. Українці так само, як і решта землеробських народів Європи, обов'язково залишали на хлібній ниві кілька пучків нестисненого колосся. У кожній місцевості вони називалися по-різному — «Спасів бородою», «хвостом», «козою», «перепілкою» тощо. Копержинський, описуючи обрядові дії, пов'язані з «бородою», згадував символічну оранку серпами з подальшим «боронуванням» зораної поля пальцями. Іноді «бороду» обсипали зерном або клали під неї шматок хліба і дрібку солі. Багато дослідників бачать у цьому звичаї пережитки жертвопринесення матері-землі. Існувало повір'я, що в «бороді» знаходять притулок польові духи. Вірили також, що останнє колосся зберігає врожайну силу поля до наступного року, тому його заламування і зав'язування мало сприяти переходу цієї сили в землю. Дещо зберігався звичай, згідно з яким, закінчивши роботу, втомлені жниці каталися по стерні і снопах, примовляючи: «Нива, нива, поверни мою заслання» або «рілля, рілля! хліба нам дай, а силу нашу віддай!». Проте, вже у XIX ст. цей звичай виконувався селянами не з магічною, а з розважальною метою.
Не тільки «дід», а й святковий вінок
З останніх колосків пшениці, жита або ячменю в'язали також красивий сніп і вінок, останній прикрашали польовими квітами, стрічками і надягали на голову кращої жниці. Коронована вінком жінка (в деяких місцях її називали княжною, царівною) зі снопом в руках йшла попереду процесії, з піснями і танцями рухалася з поля в село. Обжинкові пісні створювали святковий настрій і розкривали символіку обряду. У них звучала радість з приводу успішних жнив, гордість за свою нелегку працю.
У тих випадках, коли обжинки влаштовувалися після збору врожаю спільно, тобто колективно, господар поля зустрічав процесію женців у себе у дворі, після чого запрошував всіх до святкового столу. Зате женці з традиційними побажаннями щастя і благополуччя йому передавали символічні сніп і вінок. Цей вінок зберігали в коморі до весни і зерном з нього починали сівши наступного року.