Сьогодні виповнюється 294 років від дня народження імператриці Катерини II

2 травня 1729 року в німецькому Штеттині, який був столицею Померанії (а зараз це містечко Щецин в Польщі), народилася дівчинка, яка стане одним з найталановитіших державних діячів усіх часів. Вона, що вийшла з зубожілого і збіднілого дворянського роду, буде 34 роки правити Росією, зрозуміє і полюбить цю країну, переможе османів, приєднає Крим, прийме революційні закони. Вона буде листуватися з найбільшими філософами свого часу — Вольтером і Дідро, напише десятки літературних творів.

Об'єктивні історики будуть згадувати її як мудру правительку, яка зробила дуже багато для холодної північної країни, в яку приїхала зовсім дівчинкою, в 15 років, але зробила все, щоб стати справжньою російською імператрицею. Звісно ж, мова йде про Катерину II, яку прийнято називати Великою. А до хрещення її звали Софія Фредеріка Серпня Ангальт-Цербстська, або просто Фіке.

Шлях до Росії

До Росії вона потрапила в 1744 році на запрошення імператриці Єлизавети, яка в пошуках підходящої дружини для свого племінника, майбутнього імператора Петра III, зупинила свій вибір саме на Софії Ангальт-Цербстской, хрещеної Катериною Олексіївною. У 1762 році Катерина організувала «безкровний переворот», зайнявши російський престол. Катерина II стала єдиною російською імператрицею, яка удостоїлася титулу Великої. Період її правління часто називають «Золотим століттям" Росії, а проведену нею політику - «освіченим абсолютизмом», сутністю якого є ідея світської держави, очолюваного «освіченим» монархом, в проведенні реформ керується виключно інтересами держави і народу. До найбільш значних перетворень в дусі освіченого абсолютизму можна віднести наступне.

Пріоритети Росії

По-перше, в період царювання Катерини II в 1767-1768 рр.була скликана і функціонувала укладена комісія. Метою даної організації була розробка нового зводу законів, здатного стати заміною Соборному Укладенню 1649 р для роботи в покладеної комісії закликали представників дворянства, чиновництва, а також городян і державних селян. Як посібник для керівництва, на яке слід було орієнтуватися комісії, Катерина Велика, спираючись на праці Вольтера, Беккаріа, Монтеск'є та інших просвітителів, написала свій знаменитий «Наказ». У цій роботі імператриця говорила про презумпцію невинуватості, про необхідність викорінення деспотизму, боротьбу з безграмотністю і поширення освіти, про підвищення народного добробуту.

Загалом, керуючись самими благими спонуканнями, імператриця від щирого серця бажала полегшити життя свого народу шляхом докорінної перебудови всієї державної системи, подумуючи навіть про скасування кріпосного права. Однак комісії не вдалося досягти бажаного результату. Депутати не змогли розробити новий звід законів, а страх перейти за рамки вузьких станових інтересів зовсім не сприяв прояву особливого завзяття в роботі над реформами. У грудні 1768 року Катерина II розпустила покладену комісію, після чого вже ніколи не створювала подібних установ.По-друге, в 1785 році була прийнята Жалувана грамота дворянству, остаточно закріплює Всі права і привілеї дворянства, яке звільнялося від тілесних покарань, наділялося виключним правом володіння селянами, передачею їх у спадок, можливістю придбання продажу сіл.

По-третє, в 1785 році була прийнята Жалувана грамота містам, в якій були описані права і привілеї городян, названих «третім станом». Міський Стан поділялося на шість розрядів, було наділене обмеженими правами самоврядування, можливістю обрання міського голови, а також членів міської Думи.
Крім того, Катерина II здійснила наступні реформи: був реорганізований Сенат, проведена секуляризація церковних земель, скасовано гетьманство в Україні, в 1775 році створила установу для управління губернією.

Розширення територій

Завдяки успішній зовнішній політиці Катерини II Росія стала справжньою супердержавою, території якої значно збільшилися. За підсумками першої турецької війни в 1774 році до Росії відходять стратегічно важливі території в гирлах Дону, Дніпра і Керченської протоки (Енікале, Кінбурн, Керч, Азов). Після цього, в 1783 році до Росії приєднали Балту, Крим і Кубанську область. Після закінчення Другої турецької війни в 1791 році Росія набуває прибережну смугу між Бугом і Дністром. Ці придбання дозволили Росії твердо закріпитися на Чорному морі. В цей же час після польських розділів Росія отримує Західну Русь. Перший розділ Польщі в 1773 році приносить Росії частину Білорусії (Вітебську і Могилевську губернії); після другого розділу в 1793 році до Росії відходять Мінська, Волинська і Подільська області; після третього розділу в 1795-1797 рр.були приєднані Віленська, Ковенська і Гродненська литовські губернії, а також території по верхній течії Прип'яті і західна частина Волині. Також в цей час до території Росії приєдналося герцогство Курляндське.

Саме в період правління Катерини II грузинський цар Іраклій II попросив у Росії допомоги для захисту від Туреччини і Персії. І вже в 1769-1772 рр.генерал Тотлебен очолив російський загін, який воював на грузинській стороні проти Туреччини. Після цього в 1783 році між Росією і Грузією був підписаний Георгіївський трактат, за яким над царством Картлі-Кахеті був встановлений російський протекторат.
Саме при Катерині II між одвічними противниками Росією і Швецією був підписаний Верельський мирний договір (1790 рік). Країни уклали «вічний мир», і визначили кордони.
Саме в царювання Катерини II була розпочата російська колонізація Алеутських островів і Аляски.
Померла Катерина Велика 17 (6) листопада 1796 року.