Відступати нікуди: у цей день почалася героїчна оборона Севастополя
Однією з головних подій кримської війни 1853-1856 років стала героїчна оборона Севастополя, яка тривала майже рік. 349 днів, з 13 вересня 1854 (26 вересня за новим стилем) по 27 серпня 1855 російські солдати і моряки при чисельній перевазі противника відстоювали місто, показавши в боях свій героїзм, відвагу і мужність.
Крок у відповідь до захисту територій
4 жовтня 1853 Туреччина оголосила війну Росії, а через місяць – 1 листопада Росія зробила крок у відповідь і оголосила війну Туреччині. За ходом війни уважно стежили Англія і Франція, які не хотіли допустити панування Росії на Чорному морі. 28 лютого 1854 року вони уклали військовий союз з Туреччиною проти Росії, а вже 1 березня висунули ультиматум - вивести російські війська з Дунайських князівств. Росія не стала виконувати їх вимогу і 15 березня Англія і Франція теж оголосили їй війну.
Військові дії почалися з диверсій англійського флоту на Балтиці, в Білому морі, Тихому океані і з підготовки десанту в Крим. 12 вересня 1854 англо-французька армія з 62 тисяч чоловік висадилася біля Євпаторії у Криму, потім попрямувала до Севастополя, обійшла його зі сходу і зайняла зручні бухти. 13 вересня 1854 або 25 вересня за новим стилем в Севастополі оголосили облогове становище.
Очолили оборону міста віце-адмірал Володимир Корнілов, віце-адмірал Павло Нахімов і контр-адмірал Володимир Істомін. Вони підбадьорювали солдатів, матросів і населення міста, налаштовували їх на опір ворогові. 27 вересня Корнілов перед гарнізоном Севастополя виступив з промовою: «Товариші, на нас лежить честь захисту Севастополя, захисту рідного нам флоту! Будемо битися до останнього! Відступати нам нікуди, позаду нас море».
Севастополь був добре укріплений з моря, а з суші майже не мав укріплень. З моря його блокували англо-французькі парові кораблі. Щоб перепинити їм вхід в бухту, за два дні до облоги військова рада Чорноморського флоту затопила між Костянтинівською і Олександрівською батареєю сім великих старих вітрильних кораблів. У перші дні оборони гарнізон міста налічував лише близько 17 тисяч чоловік. На початку жовтня в місто увійшла частина військ під командуванням князя Олександра Меншикова і число захисників збільшилася до 35 тисяч чоловік.
Напружена оборона
До речі, учасником Севастопольської оборони був і видатний лікар, вчений, основоположник військово-польової хірургії Микола Пирогов. Він приїхав в обложене місто з загоном сестер милосердя. Тут же він вперше у світовій практиці став широко застосовувати при пораненнях рук і ніг гіпсову пов'язку і знеболювання парами ефіру під час операцій. Робота медиків під його керівництвом швидко повертала в стрій поранених бійців. Так, за перші півроку оборони з 15 123 поранених в частини і бастіони повернувся 10 561 воїн.
Всі 349 днів облоги особливо напружена боротьби йшла за ключову позицію міста – Малахів курган. Після його взяття 27 серпня 1855 французькою армією, російські війська залишили південну сторону Севастополя, підірвали всі укріплення, батареї, порохові льохи і переправилися через Севастопольську бухту на північну сторону по понтонному мосту. Потім міст підняли до північної сторони і противники, ослаблені і виснажені тривалою облогою, виявилися розділені Севастопольською бухтою. Крім того, вважаючи місто замінованим, вони не наважилися переслідувати російських солдатів. Так закінчилася героїчна оборона Севастополя. Англія і Франція не домоглися його остаточної капітуляції, хоча до середини 1856 року місто все ж був частково окупований їх військами. Російська армія теж збереглася в Криму вздовж північного берега великої бухти.
18 березня 1856 року в Парижі був підписаний мирний договір, за яким Росії заборонялося мати на Чорному морі військово-морський флот, будувати фортеці і військово-морські бази. Севастополь чекав 20-річний період занепаду, а відвідав його в 1860 році російський драматург Олександр Островський писав: «Без сліз цього міста бачити не можна. У ньому не залишилося каменя на камені». За підрахунками керівника інженерної оборони Едуарда Тотлебена, під час облоги на Севастополь обрушилося більше 1,3 мільйона артилерійських снарядів, очищення бухти від затоплених кораблів зайняла більше 10 років.