«Вічна краса...»: Крим в картинах Ісаака Левітана
До двадцяти п'яти років Ісаак Левітан писав тільки Москву і Підмосков'ї. Географія його пейзажів не розширювалася з дуже простої, банальної і сумної причини-художник був бідний, майже злиденний і не міг дозволити собі далеких переїздів. Ранньою весною 1886 року, заробивши перші серйозні гроші за декорації для вистави приватної опери Сави Мамонтова, Левітан, окрилений можливістю вирватися за межі звичного світу, вперше в житті їде до Криму.
Візити в Крим
Щоденників Левітан не вів, і деталі його перебування в Криму навіть для самих допитливих біографів досі фрагментарні. Припускають, художник відвідав Ялту і Гурзуф, Масандру і Алупку. Він був молодий і надзвичайно вразливий, і Південна природа, настільки відмінна для звичної його оку і кисті підмосковної, спочатку не могла не потрясти Левітана. Різним було все-ландшафт, рослинність, інтенсивність фарб. Тут відкривалася Нова, погано представима до цього реальність — скелі, татарські саклі, море.
Півтора-два місяці Левітан провів у Криму. З ким він спілкувався, де бував і у кого зупинився на постій, що бачив і які нові враження володіли ним — ми можемо тільки здогадуватися. Вже в середині травня Левітан, переситившись враженнями і занудьгувавши по «милій півночі», покине Крим, щоб майже півтора десятиліття не згадувати про нього і не повертатися. Наступного разу він приїде в Ялту тільки в 1900 — му році, за кілька місяців до смерті, попрощатися.
Можна було б стверджувати, що Крим не залишив істотних слідів у творчості Левітана, залишився в його біографії незначним епізодом, якби не одне «але»: кримські етюди, зроблені навесні 1886 року, виявляться надзвичайно вдалими — глядачі і цінителі розкуплять їх прямо з виставки. А про Левітана говоритимуть, як про людину, що відкрила для російської публіки «новий Крим».
Свіжий погляд Левітана
Левітану відкрився зовсім інший Крим-не відкритий, не парадний, не «глянцевий».
У його «Саклі в Алупці», «Татарському кладовищі» або морських видах немає ні патетичного натиску, ні романтичної пишномовності, ні спеціальних «красот». Кримські пейзажі Левітана, як зауважує історик мистецтва Володимир Петров, «пройняті почуттям спокійного, вдумливого споглядання».
Одна з найцікавіших робіт Левітана Кримського періоду — «Сакля в Алупці», що зберігається в Третьяковській галереї. Наскільки далекі від звичної для Криму «палацової патетики» ці неправильні лінії, грубі дошки і громіздкі необроблені камені — і разом з тим скільки променистості і легкості в життєрадісному поєднанні світло-блакитного і охри, піску і неба.
Кримські етюди
Коли викладач Левітана в Московському училищі живопису, скульптури та архітектури художник Василь Полєнов кілька років по тому опиниться в Криму, він здивується тому, наскільки точний, тонкий і вірний природі виявився в своїх кримських етюдах Левітан.
У більшості випадків кримські етюди Левітана так і не стали матеріалом для закінчених картин. Винятків зовсім небагато-наприклад, виросла з однойменного етюду і значно збагачена по палітрі картина «Біля берега моря. Крим» (Державний російський музей, Санкт-Петербург) і виконаний в наступному 1887 році швидше «складений», ніж натурний «Кримський пейзаж» (Плесський Державний історико-архітектурний і художній музей-заповідник, Плесо).