247 років тому Катерина II ліквідувала Запорізьку Січ «за нахабство і за грабіжництва»

247 років тому, 3 серпня 1775 року, за велінням Катерини II була ліквідована Запорізька Січ. Причиною тому стало зухвале самовілля козаків, яке сучасники назвали б проявами сепаратизму і екстремізму: вони захоплювали землі, ніколи їм не належали, розоряли будинки жителів Новоросії і насильно відводили селян, намагаючись створити незалежну територію з розбійницьким укладом життя. Враховуючи, що Січ перебувала на кордоні Російської імперії, Катерина не могла дозволити здійснитися цим планам.  

Лють імператриці

3 серпня 1775 був опублікований «Найвищий маніфест про знищення Запорізької Січі і про зарахування оной до Новоросійської губернії». У ньому Катерина зазначила, що на цей крок вона була змушена піти, так як козаки ігнорували і всі вмовляння встати на шлях виправлення, і прямі укази Її Величності. Тим самим вони накликали на себе «праведний гнів» імператриці «строгість вищого правосуддя».
Лють Катерини добре ілюструє експресивна лексика: в Маніфесті вона не скупилася на принизливі характеристики запорожців, називаючи їх п'яницями і невігласами, «шкідливим скопищем», «політично різноманітним і юродивим складом», що промишляє розбоєм і грабіжками.
Згадуючи історію створення Січі, Катерина звернула увагу, що запорізькі козаки «ніщо інше, як частина від Малоросійських козаків». Тільки останні завжди були «корисними громадянами», а запорожці «здичавіли в своїх ущелинах і порогах» і в підсумку склали «протиборче політичне сонмище».

Гріхи запорожців

Імператриця підкреслювала, що до неї регулярно надходили скарги від сусідніх держав «за нахабства і за грабіжництва, які невпинно в їх кордонах походять від запорожців». Вона ставила їм самовільне захоплення земель, нерідко проводився із застосуванням зброї. Головним чином козаки захоплювали території, що належали Новоросійській губернії і війську Донському. Особливо імператрицю обурювали заяви козаків, нібито ці землі «здавна їм належать», що за фактом було брехнею. Крім того, гнів монаршої особи викликали факти перешкоджання межуванню земель в Новоросії, яке проводилося за її особистим наказом.  
Пригадала Катерина і те, що під час війни з Османською імперією багато козаків зраджували Вітчизну і переходили на бік ворога. При цьому тим запорожцям, які під час війни проявили «відмінні досліди мужності та хоробрості», вона все ж віддала похвалу в Маніфесті.
Ще один пункт звинувачення: регулярне розграбування і розорення домогосподарств в Новоросії. Крім того, за допомогою насильства або обману вони змушували сімейних селян переселитися в Січ і займатися там землеробством. 

Ліквідація Січі Запорізької

Катерина II повеліла: «зруйнувати Січ Запорізьку та ім'я козаків, від оной запозичене». Територія Січі була зарахована до земель Новоросійської губернії для користі населення. 
З колишніми запорожцями імператриця обійшлася милостиво: дозволила повернутися в свої рідні міста, а тим, хто побажає залишитися, повеліла дати землі у вічне користування. Старшинам, які «служили порядно» і мають рекомендації від воєначальників імператорської армії, дали співмірні службі і званню ступеня.