«Леди Смерть»: 103 года со дня рождения Людмилы Павличенко

12 июля 1916 года родилась девочка, которой через два с половиной десятка лет суждено было стать одной из самых больших героинь самой жестокой и кровопролитной войны в истории человечества. На счету Героя Советского Союза, самой успешной женщины-снайпера в мировой истории Людмилы Павличенко – 309 убитых фашистов. В мирной жизни Людмила была любящей мамой и бабушкой.
В молодёжной среде в предвоенные годы было модно приобретать военные специальности. Особенной популярностью пользовался авиационный спорт. Павличенко с ранних лет боялась высоты, а потому решила попробовать себя в стрельбе. На первом же уроке девушка попала в мишень. Инструктор тира написал докладную ректору, и буквально через пару дней её отправили на курсы снайперов.
Война застала Людмилу в Одессе, где она проходила практику. Услышав по радио объявление о начале войны, студентка Киевского университета отправилась в военкомат, но там было не до неё. А спустя пять дней вышел приказ о призыве выпускников снайперских кружков.
 В начале августа немецко-румынские войска уже приближались к Одессе. В первые дни обороны города Павличенко совершила подвиг: на задании она за 15 минут уничтожила 16 фашистов. Людмила участвовала в боях за Севастополь и уничтожила столько врагов, сколько не удалось ни одному снайперу при обороне этого города.
Как молодой женщине удалось совершить столько хладнокровных выстрелов? Это самый частый вопрос, который задавали иностранные журналисты Павличенко. 
 «Во время боя мне удалось занять хорошую позицию, откуда противникам меня не было видно. Но я никак не могла заставить себя выстрелить. До войны мне доводилось стрелять по воробьям, так что я считала себя очень меткой. Но выстрелить в человека — это же совсем другое дело! И пока я колебалась, немцы расстреляли русского солдата прямо рядом со мной. Он был такой молодой и хороший! Меня охватила ярость и после этого я уже ни в чём не сомневалась», — рассказывала Людмила Михайловна. 
Подвиги девушки были столь велики, что в 1942 году её включили в делегацию для поездки в США на переговоры о втором фронте. Здесь она познакомилась и даже подружилась с Элеонорой Рузвельт, женой президента США.
Интересно то, что именно она произнесла обращение к американцам, которые «слишком долго прятались за её спиной». Людмиле горячо аплодировали. В Америке ей подарили кольт, а в Канаде — винчестер (последний выставлен в Центральноммузее Вооружённых Сил). Американский певец в стиле кантри Вуди Гатри написал про неё песню «MissPavlichenko». В Канаде делегации советских военных приветствовали несколько тысяч канадцев, собравшихся на Объединённом вокзале Торонто. В Америке ей даже дали устрашающий псевдоним - Lady Death (Леди Смерть, ред).
После возвращения майор Павличенко служила инструктором в снайперской школе «Выстрел».25 октября 1943 года Людмиле Павличенко было присвоено звание Героя Советского Союза. В СССР в честь этого события вышла почтовая марка с ее изображением.
После войны Павличенко завершила обучение, стала историком. Однако работать в школу не пошла. Восемь лет провела в статусе научного сотрудника военного штаба. Занималась общественной деятельностью.
Умерла в 1974 году. Похоронена на Новодевичьем кладбище. До сих пор благодарный Севастополь помнит свою защитницу. Здесь именем Павличенко названа улица.
О самой меткой женщине эпохи сняли множество фильмов. В том числе: «Битва за Севастополь» и «Несокрушимая».