Микола Жуковський - "батько російської авіації"

23 вересня 1910 року на всеросійському святі повітроплавання на борт літака вперше ступила нога пасажира, ним став Петро Столипін. Однак бажаючих повторити досвід Столипіна вже на наступний день майже не виявилося. Справа в тому, що льотчик, або, як тоді говорили, «літун», Левко Мацієвич, тільки-тільки катав Столипіна, розбився на своєму аероплані. Причиною тому було банальне недосконалість техніки - адже ніхто в світі в ті роки не розумів, за рахунок чого важкі апарати взагалі тримаються в повітрі. Виклик цього недосконалості кинув Микола Жуковський.

Людина може літати!

Жуковський зацікавився польотами ще в 1880-і роки. На той момент він був уже визнаним вченим, читав лекції з механіки в кращих вузах країни. Микола Єгорович став багато часу приділяти дослідженню динаміки польоту птахів, і нарешті в 1892 році він зрозумів, що утримує птахів в повітрі, і довів, що людина, використовуючи спеціальний літальний апарат, може і сам літати. Результатом його досліджень став наукову працю «Про ширяння птахів». У ньому він описував можливості врожай і мертвих петель (і це при тому, що жодного літака не було побудовано!). Але в ті часи співвітчизники вхопилися лише за одну фразу Жуковського, яка твердила, що людина може літати.

Підйомна сила крила

У 1905 році на засіданні Московського математичного товариства Жуковський зачитав доповідь. У ньому він представив формулу підйомної сили крила аероплана, по якій можна було почати будувати безпечні для польотів аероплани.
Теоретичні та експериментальні основи аеродинаміки Жуковського стали фундаментом для розвитку авіації. До нього вчені, в числі яких були Ньютон і Леонардо да Вінчі, так і не змогли визначити, звідки береться підйомна сила крила. Жуковський ж на це питання відповів. Він з'ясував, що підйомна сила залежить від ряду факторів, в числі яких - форма крила, швидкість польоту судна і щільність повітря.
Так народилася наука аеродинаміка. Однак крило - це не весь літак. На спонсорські гроші російського підприємця Павла Рябушинського був побудований Аеродинамічний інститут в Кучино (нині у складі підмосковного міста Залізничного) - справжній подарунок долі для Жуковського. Там була зведена галерея для протоку повітря - перша в Європі аеродинамічна труба. В інституті також велися різні дослідження в області метеорології, гідродинаміки, фізики атмосфери. В цілому перу Жуковського належить понад 200 наукових праць. При цьому Жуковський був не тільки теоретиком, але і практиком. Існує цікава спадкоємність: Жуковський був дипломним керівником Андрія Туполєва, а той став науковим керівником Сергія Корольова.

«Батько авіації»

Про внесок Жуковського в науку лаконічно сказав його учень, академік Леонід Самуїлович Лейбензон: «Не можна сказати, що є школа, створена Миколою Єгоровичем Жуковським; правильніше - є багато шкіл, багато наукових напрямків, створених генієм Жуковського, гігантського розуму якого вперше після Галілея вдалося осягнути грандіозну науку - механіку у всій її сукупності».
До 50-річчя наукової діяльності професора Жуковського 3 грудня 1920 року вийшло спеціальну постанову Ради Народних Комісарів, підписану Леніним. Жуковському не тільки дозволили не читати академічних лекцій і встановили місячний оклад, не тільки заснували премію його імені і наказали видати праці. Головне, чим нагородили великого вченого - це титул. Відтепер і повсякчас Миколи Єгоровича будуть називати «батьком російської авіації». Його не стало 17 березня 1921 року. Багатотисячний натовп зібрався біля стін Технічного училища, відспівував Миколи Єгоровича його ж учень - батько Павло Флоренський.