Азовська перемога Петра I та її роль у долі Криму

19 липня 1696 змучені облогою і супроводжував його голодом турки здали російським військам Азов. Взяття фортеці на півдні стало для молодого російського царя Петра I першою великою перемогою на військовому і дипломатичному терені. "Потішні" полки перетворилися в серйозну військову силу, а флот, мрія і улюблене дітище Петра, зі світу мрій перенісся в справжню битву, де зіграв ключову роль, як для всієї Росії, так і в справі майбутнього завоювання Криму. 

Османська твердиня на Дону

Заснована османами в 1471 році неподалік від міста Тана, фортеця Азак (Азов) займала вигідне стратегічне положення на впадінні Дону в Азовське море. Протягом довгого часу цей пункт був одним з центрів зосередження работоргівлі в регіоні — відведене на південь після спустошливих набігів кримських татар, російське населення прикордонних рубежів Московської держави саме в Азові продавалося в якості невільників.
У 1687 і 1689 роках Москва організовує два кримських походу — царівна Софія виношувала плани приєднання півострова і забезпечення Росії виходу до Чорного моря. Однак війська під керівництвом фаворита регентші, князя Василя Голіцина, поставлених завдань не виконали: позначилися важкі кліматичні умови і погане планування операції.
У 1695 році вже Петро I недооцінив турків, йому здавалося, що досвіду Кожухівських маневрів і штурмів Пресбурга буде цілком достатньо, щоб взяти Азов – невелику, застарілу фортецю. Але цар жорстоко помилився: ні у нього, ні у його генералів не вистачило вміння і досвіду, щоб оволодіти Азовом. Більш того, сміливі вилазки турків завдавали чутливий збиток облягали.

Перемога Петра I

У травні 1696 року перед здивованими турками постав оновлений флот Петра. Турки, які полінувалися навіть розібрати облогові споруди росіян у міських стін, ще з часів минулого походу були вельми спантеличені діяльної натурою Петра. Вони вважали, що цар після гіркого уроку попереднього року надовго забуде дорогу до їх фортеці. Двадцять сьомого травня того ж року, тобто менше, ніж через два місяці, Азовське море вперше побачило російський прапор. Флот з галер в оточенні дрібних суден вийшов у відкрите море. І не так уже й важливо, що у росіян не було вміння управляти флотом, що кораблі були побудовані наспіх, з сирого лісу, з багатьма недоробками. Важливий був сам факт появи флоту. Дев'ятнадцятого липня 1696 Азов, взятий в тісну облогу, здався.
Азовська перемога надихнула Петра, І він розпорядився відновити розорений дотла Азов і заселити його і прилеглу округу російськими переселенцями і опальними стрільцями. Не чекаючи укладення миру і отримавши вихід до моря, цар наказав заснувати Азовський військово-морський флот, що складався вже з великих морських кораблів. 

Дорога до Криму

Після того, як у Росії з'явився власний флот, а Петро I взяв Азов і заснував Таганрог, значення Криму стало особливо важливим: був потрібний прохід через Керченську протоку, щоб не дати Туреччині знову зробити Чорне море «своїм внутрішнім озером». 
Справа була зроблена! Нащадкам залишалося зробити рішучий крок у напрямку Кримського півострова. Петро дав можливість майбутнім правителям Росії здобути цю довгоочікувану перемогу, до якої прагнули його попередники і, яку не зміг здобути, і він сам. Росія справою заявила свої претензії на вихід до Чорного моря.