«Фізичне відкриття століття». Як у Харкові розщепили атомне ядро
У цей день в 1932 році в Харкові «високовольтна ударна бригада» Українського фізико-технічного інституту (УФТІ) у складі Кирила Синельникова, Антона Вальтера, Олександра Лейпунського і Георгія Латишева вперше в Радянському Союзі розщепила ядро атома літію. Місце і час цього наукового прориву невипадково.
Історія «фізики» Харкова
Можна було б, звісно, почати з того, що в Харкові фізику викладали, щонайменше, з 1726 року, коли для виховання місцевих недорослів князь Михайло Голіцин відкрив колегіум. Або з 1805 і 1885 років, з заснування університету і технологічного інституту, але до даної історії ні ці роки, ні ці навчальні заклади не мають ніякого відношення.
До 1928 року вони формально не існували і були розділені на кілька інститутів. Революція, еміграція та українізація завдали Харківським науковим школам непоправної шкоди.
Звичайно, ще залишалися в тодішній столиці УРСР неуїхали і недорепресовані залишки старої школи, а також їх численні учні, які прийшли після робітфаків і радянських єдиних трудових шкіл, але вони також мають до цього вкрай опосередковане відношення. Не будь цього унікального потенціалу, події ці відбулися б де-небудь в іншому місці. Наприклад, в Баку, де «органи» не так лютували і знайшли притулок багато професорів з півночі. Але все ж обрали Харків.
У 1928 році радянське керівництво прийшло до висновку, що концентрація наукових установ в Москві і Ленінграді вже не задовольняла промислові околиці. Виникло питання про «децентралізацію фізики».
Рішення про створення Українського фізико-технічного інституту (УФТІ) було прийнято Президією колегії ВРНГ СРСР 18 червня 1928 р. Вирушаючи створювати УФТІ, 34-річний новопризначений директор інституту Іван Обреимов взяв з собою велику групу ще більш молодих вчених з Ленінградського фізико-технічного інституту, в якій були А. В. Лейпунский, Л. В. Шубников, К. Д. Синельников, А. К. Вальтер, В. С. Горський, Р. Д. Латишев, Л. В. Розенкевич та ін., а з місцевих кадрів він залучив А. А. Слуцкіна.
Будівлі для цього унікального колективу в стилі конструктивізму будуються між корпусами колишнього технологічного інституту, зайнятими різними технічними вузами (пізніше вони знову об'єднаються в політехнічний інститут), і зловісною будівлею на вулиці Чайковського, де зовсім недавно чекіст-садист Саєнко (а в ті роки вже директор розташованої неподалік фабрики «червона нитка») знущався над ув'язненими ввіреного йому концтабору. Обреімов говорив, що «УФТІ стоїть на кістках імператриці Марії». Якраз в 1928 році, коли почали будувати цю будівлю, в Севастополі розібрали лінкор «Імператриця Марія» і використовували його частини як осьові для цієї будівлі. Ці балки пронизують весь корпус від підвалу до даху.
Експеримент століття
Лев Шубніков очолював першу лабораторію низьких температур, Вадим Горський-рентгенівський відділ, а Олександр Лейпунський-лабораторію розщеплення ядер. А в 1932 році туди прибув і майбутній нобелівський лауреат Лев Ландау. Кожному з них ще не було і тридцяти років. Буквально відразу Харківський інститут опинився в епіцентрі світової фізичної науки.
У ті часи ще не було тотального засекречування, і радянські вчені вільно пересувалися по світу і приймали у себе зарубіжних колег. У Харкові на території Інституту гуляли мами з дітьми і собачники з прилеглих будинків, але перш за все фізики зі світовими іменами. Там можна було запросто привітатися за руку з Нільсом Бором, Полем Діраком та іншими корифеями ядерних дослідників. В УФТІ спеціально працевлаштувалися німецькі, австрійські та американські вчені. Це пізніше 4.5 гектара Інститутської території було обнесено високим парканом з колючим дротом, а основні лабораторії УФТІ переїхали у відокремлені лісопарком від міста П'ятихатки.
Лабораторію Олександра Лейпунського в Інституті називали "високовольтної бригадою" за те, що в її розпорядженні знаходився високовольтний генератор ван де Граафа. Цей пристрій потужністю в один мегавольт і діаметром камери в десять метрів було зібрано з деталей як місцевого виробництва, так і надісланих з-за кордону.
Після цих дослідів ядерна фізика з суто теоретичного знання почала свій шлях до прикладної дисципліни. Без них були б неможливі ні ядерна зброя, ні атомна енергетика.
З 2006 року в Харкові стоїть пам'ятний знак на честь успішного досвіду з розщеплення атомного ядра. Воно ж було відображено на радянському гербі міста, а нині — на гербі області.