Ледокол «Арктика»: навколосвітня подорож на вершині світу

3 липня 1971 на Балтійському заводі в Ленінграді (сьогодні - Санкт-Петербург) почалося будівництво першого судна проекту 10520, наймасовішого в СРСР з будівництва атомних криголамів для освоєння арктичних морів. Одне з головних переваг атомного криголама - відсутність необхідності регулярно дозаправлятися паливом. Криголами цього класу мають подвійний корпус, можуть ламати лід, рухаючись як вперед, так і назад, і обладнані вертолітними майданчиками.
В грудні 1972 року один з таких криголамів - «Арктика» - спустили на воду, а через п'ять років він першим досяг точки Північного полюса.

Підготовка експедиції

Підготовка експедиції проходила в Мурманськом морському пароплавстві під керівництвом його начальника - Володимира Ігнатюка - і глави «Адміністрації Північного морського шляху» Кирила Чубакова. Маршрут розробляли з використанням даних багаторічних спостережень за поведінкою льодових полів. Капітан судна, Юрій Кучієв, вважав, що плавання в таких льодах може привести до ряду критичних поломок, зокрема до втрати одного з гвинтів, в результаті чого потужність криголама може знизитися на третину і команда ризикує застрягти в льодах.
Після перезарядки реакторів і ретельної підготовки 9 серпня 1977 року атомохід вийшов з Мурманська і взяв курс до північній частині архіпелагу Нова Земля. В експедиції брали участь 150 членів екіпажу корабля і 57 вчених і наукових фахівців. Їх завданням було не лише досягнення Північного полюса і його дослідження, але і перевірка можливостей криголама - його стійкості до постійних сутичок з льодами.
Спочатку планувалося попрямувати на північ від Мурманська по прямій, але в процесі проходження полярник Валерій Купецкий наполіг на зміні маршруту, вказавши на те, що льоди у напрямку від Карського моря до Північного полюса менш міцні і слід йти на штурм полюса саме за цим напрямком. Його підтримали капітани-полярники та представники Арктичного і антарктичного науково-дослідного інституту. Новий маршрут був затверджений. У морі Лаптєвих «Арктика», минувши протоку Вилькицкого, повернула на північ. З 14 серпня криголам увійшов в багаторічні льоди.

Тиждень серед криги

«З окремими скупченнями багаторічного льоду ми зустрічалися під час плавання на «Леніна» і на «Арктиці» до цього походу, але крижані поля товщиною в кілька метрів - такі нам долати не доводилося», - згадує Юрій Кучієв
Капітан судна в цій частині рейсу постійно використовував дані льодової розвідки і по можливості обходив потужні льодові перешкоди. Незважаючи на це криголаму неодноразово довелося випробувати труднощі, пробиваючи шлях ударами. Керівник рейсу Тимофій Гуженко пізніше називав цю частину походу каменедробарку.
16 серпня 1977 року погіршилася видимість і криголам зустрів важкий паковий лід, який відірвався від канадського масиву. При подоланні його судно два рази заклинювало корабель виходив на крижину і не міг її проломити або відійти назад навіть під час роботи машини повним ходом, але команда не здавалася. Вже на наступний день, 17 серпня, о 4 годині ранку за московським часом «Арктика» в активному плаванні досягла географічної точки Північного полюса.

Навколосвітня подорож

За вісім діб криголам подолав 3852 морських миль, зокрема 1200 миль багаторічного льоду. Учасники експедиції відзначили цю подію урочистою церемонією підняття державного прапору СРСР на десятиметрову сталеву щоглу, встановлену на льоду. Навколо флагштока було окреслено коло діаметром 30 м, і люди пройшли по ньому, вперше в світі зробивши символічне кругосвітню подорож, перетинаючи всі меридіани земної кулі, які сходяться на полюсі.
Атомохід провів на Північному полюсі 15 годин. За цей час науковці експедиції здійснили заплановані дослідження і спостереження, а водолази перевірили стан гвинтів криголама. До речі, спочатку гвинти судна не викликали довіри у команди, проте відпрацювали нормально, і після позитивного висновку криголам був готовий відправитися назад до Мурманська.
За здійснення першого в історії плавання надводного корабля до полюса атомний криголаму «Арктика» був нагороджений орденом Жовтневої Революції, весь екіпаж криголама, учасники високоширотної експедиції, а також велика група фахівців, які забезпечували експедицію, - орденами і медалями