«Летюча смерть»: використання отруйних газів та історії їх творців

95 років тому, 17 червня 1925 року в Женеві підписали протокол, який забороняв застосування бактеріальних засобів ведення війни. Ця ініціатива була своєчасною, адже світ стояв на порозі війни, але договір забороняв застосування отруйних засобів лише непрямим чином.

Необов'язкові рекомендації

Прийнятий протокол свідчив, що використання отруйних засобів у всіх своїх проявах на війні «справедливо було засуджено суспільною думкою цивілізованого світу» і заборонено в договорах, учасниками яких є більшість країн. Але, в той же час, протокол не зобов'язував країни, що його підписали, не виробляти цю зброю, зберігати або транспортувати її. Крім того, він не покривав зброю, створену на основі токсинів і вірусів. Такі огріхи і дозволили відбутися ряду страхітливим експериментів, а в наслідку і грубих порушень, коли хімічна зброя стала широко застосовуватися Німеччиною в ході бойових дій.

Перші застосування зброї

До речі, перше застосування газу-хлору було ще за 10 років до підписання цього протоколу. 22 квітня 1915 року в ході битви біля річки Іпр Німеччина застосувала газ, який після цього назвали «іприт». Тоді військові розпорошили близько 168 т хлору з 5730 балонів, кожен з яких важив приблизно 40 кг.
«Ми не вірили своїм очам. Зеленувато-сіра хмара, опустившись на них, ставала жовтим газом. В міру свого поширення вона обпалювала на своєму шляху все, до чого доторкалася, змушуючи рослини гинути. Серед нас, хитаючись, з'явилися французькі солдати, засліплені, з кашлем, важко дихають, з обличчам темно-багряного кольору, безмовні від страждань, а позаду них в отруєних газом траншеях залишилися, як ми дізналися, сотні їх вмираючих товаришів», - згадував подію один з британських солдатів, який спостерігав іпрітовую атаку з боку.
Жертвами атаки стали 6 тис. солдатів. До речі, німці дещо прорахувалися в розрахунках руху вітру і постраждали разом зі своїми противниками. Цікаво, що в тій битві могла загинути одна з головних фігур Другої світової. Молодий єфрейтор Адольф Гітлер на той момент, знаходився всього в 10 км від місця, де розпорошили газ. У цей день він врятував свого пораненого товариша, за що згодом був нагороджений Залізним хрестом. Його врятувала випадковість. Всього за кілька днів до цього випадку Гітлера перевели з постраждалого полку.

У бойових діях

Згодом Німеччина почала застосовувати артилерійські снаряди з фосгеном - газом, від якого не існує антидоту і який при належній концентрації викликає смерть. У розробках продовжував брати активну участь Фріц Габер, дружина якого наклала на себе руки після отримання звісток з Іпра: вона не могла винести того, що її чоловік став архітектором стількох смертей. Хімік за освітою, вона гідно оцінила той кошмар, який допоміг створити її чоловік.
Німецький вчений не зупинився на досягнутому: під його керівництвом було створено отруйна речовина «циклон Б», яка згодом застосовувалася для масових вбивств в'язнів концтаборів під час Другої світової.
У 1918 році дослідник навіть отримав Нобелівську премію з хімії, хоча за ним і усталилася досить суперечлива репутація. Втім, він ніколи і не приховував, що абсолютно впевнений в тому, що робить. Ось тільки патріотизм Габера і його єврейське походження зіграли з вченим злий жарт: у 1933 році він змушений був тікати з нацистської Німеччини до Великобританії. А через рік помер від інфаркту. Варто відзначити, що вбивчу силу газу за часів Другої світової війни тестували саме на радянських військовополонених.

Концтабори

У 1942 році почали систематичні масові вбивства в стаціонарних газових камерах в таборах Белжець, Собібор і Треблінка, розташованих на території Польщі, для чого використовувався чадний газ, що виробляється дизельними двигунами. Після висадки жертв з вагонів для перевезення худоби їх направляли на дезінфекцію в «душові». Нацистські охоронці часто кричали на жертв і били їх, наказуючи входити в «душові» з піднятими руками, щоб втиснути в газові камери якомога більше людей. Чим щільніше були набиті газові камери, тим швидше жертви задихалися від газу.
У таких концентраційних таборах, як Штутгоф, Маутхаузен, Заксенхаузен і Равенсбрюк, які не належали до категорії спеціальних таборів смерті, проте також були обладнані газові камери. Вони були відносно невеликі і призначалися для знищення тих полонених, яких нацисти вважали непридатними для роботи. У газових камерах більшості цих таборів як умертвляти кошти застосовували «Циклон Б».

Робота над помилками

У 1975 році вступила в силу більш універсальна Конвенція про заборону розробки, виробництва та накопичення запасів бактеріологічної (біологічної) і токсинної зброї та про їх знищення (яка була схвалена резолюцією Генеральної Асамблеї ООН від 16 грудня 1971 року й відкрита для підписання в 1972-му). Ратифікувавши вже цю Конвенцію, країни взяли на себезобов'язання не розробляти, не накопичувати, що не купувати і не зберігати біологічну зброю, що, власне, виключає і застосування такої зброї при будь-яких обставинах.