История летчицы «ночной ведьмы» Марии Смирновой
ФОТО: Летчицы 46-го гвардейского ночного бомбардировочного авиационного полка докладывают о выполнении боевого задания, 2 июля 1942 года
31 марта 1920 родилась легендарная советская лётчица, комэск ночных бомбардировщиков Мария Васильевна Смирнова. Гвардии майор, командир эскадрильи 46-го гвардейского ночного бомбардировочного авиационного полка 2-го Белорусского фронта, 940 боевых вылетов, 24-летняя Герой Советского Союза, кавалер трех орденов Красного Знамени, ордена Ленина, ордена Александра Невского и ордена Красной Звезды Мария Смирнова. Когда война закончилась, ей было 25 лет. Эти годы обычно отданы милым девчачьим радостям, Марии же, как и многим ее ровесницам, предстояло посвятить их смертельной и жестокой битве за мир и спокойствие на своей земле.
Начало войны и воинской карьеры
ФОТО: Военные летчицы Вера Тихомирова и Мария Смирнова 20 октября 1942 года
В первые дни войны женщины-летчицы из аэроклубов и транспортной авиации стали проситься на фронт. Марина Раскова предложила создать женский полк, и уже к октябрю ее предложение было принято. Так появился 588-й ночной легкобомбардировочный авиационный полк, одним из эскадронов которого впоследствии командовала Мария Смирнова.
Родилась она 31 марта 1920 года, в 16 лет окончила педагогическое училище, была сначала учительницей. Но не только мальчишки, но и девочки мечтали тогда о небе. Папанин, челюскинцы были ее любимыми героями, а особенного ее уважения, конечно, были удостоены их небесные спасители: Водопьянов, Леваневский, Ляпидевский. И Маша пошла учиться в Калининский аэроклуб, окончив который стала летчиком-инструктором.
Эти навыки оказались скоро очень нужными: началась война, уже в октябре Маша ушла на фронт добровольцем. За четыре месяца окончила курсы летчиков при Энгельсской военной авиационной школе пилотов и в звании младшего лейтенанта была зачислена замкомандира эскадрильи в 588-й ночной легкобомбардировочный авиационный полк, который впоследствии за мужество и героизм личного состава был преобразован в 46-й гвардейский ночной бомбардировочный авиационный полк.
Руководитель
ФОТО: Летчицы 46-го гвардейского ночного бомбардировочного авиационного полка, Краснодарский край, 20 мая 1943 года
Комэска ее назначили в 1943 году. Эскадрилья Марии Смирновой в 1943–1944 годах в составе полка поддерживала высадку десантов на Керченском полуострове, участвовала в освобождении Крыма и Севастополя. В 1944 году полк принимал участие в освобождении от противника Белоруссии и Польши. Потом были Восточная Пруссия, Гдынь и Гданьск.
Звезду Героя Советского Союза Марии вручили за "проявленный в ходе освобождения Крыма от врага героизм". На тот момент она совершила 805 боевых вылетов. Задания, как отмечало руководство, она выполняла безупречно. Однополчанки к тому времени тоже считали ее асом.
Победу 46-й гвардейский бап встретил на аэродроме в районе города Нойбраненбурга недалеко от Берлина.
После войны
ФОТО: Бывшие летчицы 46-го гвардейского ночного бомбардировочного авиационного полка в музее боевой славы, расположенном в московской школе № 213, 29 января 1965 года
Позднее Мария работала инструктором отдела партийных органов Калининского горкома КПСС, инженером отдела кадров и учебных заведений Калининского совнархоза. Затем в течение десяти лет была начальником отдела кадров камвольного комбината в Калинине, как тогда называлась Тверь.
Но главной ее работой, наверное, можно назвать общественную, которой она занималась очень активно, — возглавляла Калининский областной совет ветеранов, ее часто приглашали выступить с рассказами о фронтовых событиях.
Не раз избирали Смирнову депутатом областного и районного советов народных депутатов, удостоена звания "Почетный гражданин города Твери". Жизнь отважной летчицы оборвалась в 2002 году, ей было 82 года.